¿Porqué el sitio de un ilustrador NO debería hacerse en Flash?

Desde hace tiempo que quería escribir un artículo al respecto, y como es un tema urticante lo venía posponiendo una y otra vez, pero ¡basta! ya es hora de hablar de esto.

Cualquiera de nosotros, ilustradores, conoce la importancia de tener un website: un lugar en internet donde tener toda nuestra información, donde mostrar nuestros trabajos de la mejor manera posible y donde nos puedan contactar (y con mucha suerte "contratarnos"). Bien, esa es la parte sencilla, básica, ahora ... ¿cómo debería ser ese sitio web?

1. Nuestro sitio debería tener como primer objetivo poder mostrar nuestros trabajos en un contexto adecuado y bajo "casi" cualquier circunstancia (en cualquier navegador, con cualquier resolución de pantalla, con y sin plugins adicionales, etc.). El diseño de la interfaz que hará de soporte de nuestras imágenes nunca debería tener mayor relevancia visual que los propios trabajos. Debe quedar claro "qué" es lo que estamos ofreciendo. Y una buena regla es "Hazlo tan simple como sea posible, pero no más simple." (y que no se confunda simple con "pobre", claro).

2. Hay una serie de cosas que no podemos dejar de lado: la Usabilidad, la Accesibilidad y la optimización para los buscadores, encontrarán mas información sobre cada ítem cliqueando sobre cada uno de los links.
Básicamente estamos hablando de que nuestro sitio debe permitirle a cualquier persona que pueda acceder al mismo y usarlo de acuerdo al fin con que lo hemos creado, y por supuesto también debe ser accesible por los buscadores porque con seguridad un alto porcentaje de visitas llegarán como resultado de una búsqueda.
Entonces, NO utilices Frames porque estarás generando inconvenientes para que los buscadores indexen los contenidos de tu sitio y para que tus visitantes puedan linkear a alguna página específica.
NO utilices Javascript salvo que sea necesario y degradable, es decir que si el navegador no soporta o tiene desactivado Javascript, el sitio funciona igual.
NO utilices ventanas Pop-Up o emergentes, y mucho menos para lanzar el sitio entero o tus trabajos! En algún momento, hace unos siete años atrás era muy cool, se hicieron muchos experimentos al respecto, pero quedó comprobado que son una terrible molestia para el visitante en muchísimos sentidos.
NO antepongas una splash screen o página de apertura entre tu trabajo y los visitantes. Una primer página solo para mostrar tus dotes como animador o para decir que tu sitio solo funciona con determinada resolución, con determinado navegador, con tal y cual plugin y bajo ciertas condiciones meteorológicas, es directamente una trompada en el rostro de tus huéspedes!
NO utilices Flash! y las razones son demasiadas: para ver contenidos realizados en Flash cada uno de tus visitantes necesitará tener instalado el Plugin correspondiente, con la versión adecuada, y aún así, dependerán de su funcionamiento, y para muestra basta un botón:
la actual versión de Flash (v9) tiene una serie de Bugs (fallas) que aún hoy, después de meses de haber sido lanzada no los han solucionado, a raíz de eso hay muchísimos problemas con los reproductores de música y video realizados con Flash y lo que es peor aún, tiene problemas con muchos links desde Flash hacia documentos externos.
Además de visitantes casuales, es muy probable que quieras la visita de algún editor, esa persona que podría ofrecerte trabajo, y que no tendrá demasiado tiempo para andar esperando cargas de contenidos con creativas animaciones (¿te habrás equivocado de rubro?), por lo tanto si eso era lo que le ofrecías seguirá de largo hacia el sitio del próximo en la lista que probablemente tendrá contenidos accesibles y de rápido acceso! Pero quizás tengas suerte y el editor tenía tiempo para esperar y entonces, finalmente, accede a tus ilustraciones incrustadas en un precioso archivo Flash, cliquea en una, le gusta y decide guardársela para tenerte agendado/a ... oops! no puede! ... lo intenta con otra y tampoco, tus trabajos no son indexables ni se pueden linkear, ni descargar, ni nada ... si lo que buscabas era que no te los robaran la única solución es NO subirlos a internet, acabás de perderte un posible trabajo gracias al atractivo Flash!
Pongamos otro caso, un visitante llega a tu sitio flash, queda alucinado con tu trabajo y decide linkear alguno de tus contenidos en un sitio de Recomendaciones como puede ser digg.com ... ummmh no hay forma! ¡Que pena, acabás de perder miles de visitas por un capricho!
Esto no significa que Flash NO sirva, Flash puede ser genial para muchísimas cosas, pero no para el sitio de un ilustrador (cuando menos en el 99% de los casos).
Ni hablar de que tu sitio Flash sea indexado por los buscadores, no es imposible, pero casi casi.

3. Tu sitio debería estar siempre actualizado, y el formato y funcionamiento de un Blog parece ser la mejor opción para que eso suceda: te permite publicar y modificar contenidos muy fácilmente (mediante un sistema llamado CMS: Content Management System, que puede utilizarse para mantener cualquier tipo de website), con lo cual las visitas que retornen verán que estás en movimiento creando cosas nuevas, produciendo. Casi todos los sistemas para mantener un Blog generan automáticamente un archivo RSS, XML o Atom, que permitirá a otros estar al tanto de tus actualizaciones en el mismo instante en que las haces públicas! Ese mismo archivo puede ser utilizado por portales de ilustración para mostrar tus novedades, es decir, promoción!

4. Si hablamos de linkear o enlazar a tus trabajos, un dominio propio (por ej.: tunombre.com), bien elegido, es siempre un punto a favor. Y, aunque no tuvieras dominio propio, tendrías que tener en cuenta que cada trabajo tuyo debería poder accederse mediante una URL o dirección en el navegador. Por ejemplo: http://www.circografico.com.ar/portfolio/persecution esta dirección apunta a un trabajo específico.
Imaginate la situación de tener que explicarle a un director de arte o editor, que para poder ver una ilustración tuya debería acceder a tal dirección, buscar un botón de navegación en determinada parte de una página, entrar a tal sección, de ahí buscar tal categoría y de las sesenta y siete imágenes que va a ver tiene que abrir la quinta de la cuarta fila ... ummmh! no parece ser una buena idea, cierto? ¡Mejor simplificale la tarea!

5. Una de las mejores formas para comprobar que cosas funcionan y ver "cómo" lo hacen, es utilizar algún sistema de estadísticas, ya sea AWStats, Google Analytics, Reinvigorate o cualquier otro sistema que te brindará no solo la cantidad de visitas, sino el comportamiento de las mismas (por cuál página entran, por cual se van y cuánto tiempo estuvieron), que navegador utilizan, que resolución de pantalla, desde que páis navegan, que palabras utilizaron en el buscador para encontrarte, etc.

Todo esto, aunque parezca mucho, es lo básico de tu presencia en internet, se puede hacer muchísimo mas (tener un sistema privado, dentro de tu sitio, para subir archivos y que tus clientes puedan hacer el seguimiento de un trabajo; utilizar un calendario como el de Google para planificar tus tiempos, tareas por hacer, recordatorios, etc.), pero si tu sitio no funciona o es inaccesible, de nada valdrá el resto.

Si necesitan ejemplos de cosas mal hechas pasen por Qué Web! donde encontrarán una colección deliciosa de atrocidades en materia de diseño web.
En cambio para ver diseños bien realizados pueden pasar por CSS Beauty, Styleboost o Web Standards Awards.

Actualización 11/06/2008: De casualidad acabo de dar con este viejo post de Irene Fernández, interesantísima discusión: El Flash en la web

Actualización 26/08/2008: Ya hay una nueva Beta del Plugin Flash que corrije varios de los errores aquí mencionados. Pero ... si pasó una vez puede volver a pasar!